起得快落得更快：Groupon为何一蹶不振？

腾讯科技讯（小贝）北京时间12月2日消息，据国外媒体报道，从互联网明星到普通的团购服务商，Groupon的崛起与没落速度之快令人咋舌。一年之前，Groupon还被誉为“世界上有史以来发展最快的公司”，而到上周，这家团购网站的创始人险些在董事会会议上丢掉自己的饭碗。
英国《卫报》网站日前发表文章，回顾并分析了互联网明星企业Groupon由盛转衰的历程，以下为文章主要内容：
去年11月，年少得志的安德鲁·梅森（Andrew Mason），这位学音乐出身，后转行在互联网领域创业的奇才还在庆祝，因为他创建的团购网站Groupon，当时还被称为“有史以来发展最快的公司”，成功融资7亿美元，公司估值高达130亿美元。这是继谷歌(微博)之后规模最大的科技融资。梅森甚至得到了谷歌的首肯，但他拒绝了这家搜索巨头开出了60亿美元收购报价。
由盛转衰
然而一年之后，梅森开始为保住自己的饭碗而努力，Groupon的股价也不断下跌。即便是依据快速变化的互联网标准，这也是令人惊愕的衰落过程。
Groupon董事会上周开会，讨论梅森的未来。过去一年，这家公司的市值已经损失了超过100亿美元。销售速度放缓，员工不断离职，有报道称独立董事和其他创始人正在争执是否敦促梅森离职。
就连梅森也承认董事会考虑他的未来是正确的。“这是一则新闻：我们的股价下跌了大约80%。如果董事会不讨论我是否胜任这份工作，那是不正常的。”他在上周的一次会议上这样说。显然，梅森仍然认为，他才是胜任这个岗位的人：上周董事会保留了他的岗位，不过这要感谢梅森持有的股票，使他具备了10倍于其他成员的投票权。但是关于他长期担任这个岗位的争议越来越多。
事情为什么会变得如何糟糕？Groupon是在为自己的行为买单：上市不久Groupon就曝出的会计丑闻令投资者惊吓，公司好高骛远的国际扩张计划也产生了负作用。但市场研究公司Forrester Research分析师苏查里塔·穆尔普里（Sucharita Mulpuru）认为，Groupon衰落存在更为根本性的原因，是不可避免的。
穆尔普里是最早批评Groupon的人之一。她在Groupon IPO之前就在博客上发表文章称：“这次IPO并不是要找到价值，而是找到更大的傻瓜，相信这个估值是真实的。相信我，你就是那个傻瓜。”无需说明，穆尔普里对于Groupon发展到这一步并不感到意外。她说：“任何客观地观察这一切的人都能够明白事情将向哪个方向发展。”
Groupon之前的巨大发展得益于大规模的营销支出和媒体吹捧，穆尔普里说：“这就像7月4日独立日的烟花表演，仅仅是昙花一现，很难持续下去。”
不只有股东受伤
学术研究显示，不仅只有股东感觉很受伤。美国佐治亚州大学品牌与客户管理中心执行主任V·库马尔（V Kumar）博士，以及他的同事巴拉特·拉贾（Bharath Rajan）研究了团购交易对三家小规模本地企业的影响：一家通常每月净利润2500美元的小饭馆，一家通常每月盈利6000美元的洗车行，以及一家通常每月盈利6600美元的美容院。
研究人员对这三家公司进行了为期一年的追踪调查，调查结果令人惊愕。在第一个月，小饭馆亏损超过7000美元，洗车行亏损6300美元，美容院亏损1.176万美元。
团购网站辩解称，这种亏损是可以预见的，而且是可以通过优惠券带来的新用户弥补的。但库马尔的报告显示，事实并非如此。每月来到小饭馆的新用户都带着优惠券并导致利润减少14美元。对于洗车行和美容院来说，利润减少额分别为17美元和39美元。
基于他们的分析，洗车行和小饭馆分别需要15个月和18个月，才能从优惠券导致的利润减少中恢复过来。而美容院则需要长达98个月，相当于8年时间。
库马尔表示，根据当前的模式，团购交易对小企业并没有好处。他说：“原本预计团购可以弥补损失，但并非如此。零售商吸引到的是对价格敏感的客户，他们总是在寻找优惠的交易。如果没有团购，他们就不会光顾。”
这些问题并不是只有Groupon面临。Groupon的最大竞争对手LivingSocial上周宣布裁员近10%，LivingSocial的最大股东亚马逊减记1.69亿美元的资产，几乎相当于它购买这些股份的支出。其他最近崛起的科技界新星，包括Zynga和Facebook，也遭遇了股价下跌。
只是团购而已
当然，Groupon并不会就此消亡，它拥有10亿美元现金，而且能够盈利。但是，科技咨询公司Broadsight联合创始人阿伦·帕特里克（Alan Patrick）表示，很显然所有人都知道Groupon不会成为新的谷歌。帕特里克说，Groupon是最早涉足社交媒体的公司之一，并据此建立了极高的估值，“但它从来都不是一个社交媒体公司，而是一家团购公司，这是一项受人尊敬的业务，但绝对不值130亿美元”。
他补充说：“现实世界的优惠券公司都不是高价值的公司，即便Groupon在线开展此类业务也不应例外。它应当为大量的小型团购服务商聚合团购交易，牺牲一部分利润，印制优惠券等。”
Facebook仅有3000多名员工，而Groupon拥有1.1万多名。当这家公司以每年1400%的速度增长时，梅森被赞誉为新的科技明星，人们高兴得忽略了现在再明显不过的现实。上个季度，Groupon营收增幅仅为平淡的32%，其股价也创下新低。
对于股东来说，梅森即将离职的传闻可能是他们最近听到的最好的消息，这位团购之王可能离职也推动Groupon股价迅速上涨。至少这家公司现在知道了什么才能吸引新买家：Groupon能够提供的最好优惠券，就是发给梅森的解雇通知书。

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